“眼前没有航标，在电子海图上却清晰地显示着一个个标志，真是太奇怪了！”11月4日，一艘外籍海轮进入长江航道苏通大桥水域时，该轮船长说。原来，这是长江南京航道局刚刚在苏通大桥水域设置的4座AIS虚拟界限标。在长江上设置虚拟航标，这在长江航道历史上尚属首次。

据长江南京航道局上海航道管理处处长葛志明介绍，安装了AIS系统和电子海图船舶导航系统的船舶，在通过苏通大桥水域时，接收AIS虚拟航标信息后，便可在电子海图上叠加显示眼前航道可航行水域情况，从而判断航道情况，便于船舶航行。虚拟航标可以每6秒对外广播一次，范围可达15海里。现在，苏通大桥桥区水域有4座虚拟界限标，它的设置能快速实现在电子海图导航系统上标示特定水域或及时发布航标动态信息，提供更好的通航环境信息，尤其在大雾天气视线不清以及夜间航行时，船舶可以通过船上电脑查看航道，以保障船舶航行安全以及苏通大桥桥梁安全。

据了解，虚拟航标最大的便捷在于，航标设置或更改的速度快、成本低，并且虚拟航标的设置不受天气条件的限制、不会出现标位漂移等问题，具备导航精确度高等优点。4座AIS虚拟界限标通过一周的试用，效果初步显现。业内专家表示，设置虚拟航标将是未来沿海乃至内河航道发展的方向。